Памятники раннескифского времени Горного Алтая до недавнего времени считались малочисленными и поэтому слабоизученными. Однако за последние годы в деле изучения памятников данной эпохи наблюдается заметный прогресс. Широкомасштабные исследования, проводимые в Горном Алтае, позволили выделить целый ряд памятников VIII-VI вв. до н.э.

В полевые сезоны 1988-1989 гг. экспедицией Горно-Алтайского областного краеведческого музея проводились исследования на могильнике Айрыдаш IV у с. Куюс в Шебалинском, ныне Чемальском районе Республики Алтай в тогдашней зоне затопления Катунской ГЭС. Могильник Айрыдаш, расположенный в 1,5 км южнее села на правом берегу Катуни включает в себя 35 хорошо различимых объектов, главным образом курганов. Этот могильник является одним из самых больших в регионе среднего течения реки Катунь. Прекращение строительства ГЭС не позволило полностью доисследовать этот памятник, но в ходе наших работ были раскопаны три кургана, раннескифского времени. Ниже дается описание этих курганов (материалы раскопок курганов скифского времени будут опубликованы отдельно).

Курган 1. Насыпь кургана сложена из обломков скальных пород, округлая в плане, задернована, диаметр 7 м. В центре кургана до раскопок прослеживались плиты каменного ящика, впущенного в материк (рис.2). После разборки насыпи обнажился каменный ящик, сложенный из пяти массивных необработанных плит размерами 125x70x90x95 см. Ящик под прямоугольной формы, длинной осью ориентированный по линии С-Ю, его размеры: внешние -120x130 см, внутренние - 110x75 см, высота стенок - 40-45 см. Заполнение ящика - гумусированная земля, мелкий камень. На глубине 30 см от дневной поверхности была найдена нижняя челюсть человека, а далее на глубине 45 см - разрозненные кости ребер, ног, тазовые кости и череп. Ориентировка погребенного не установлена, сопроводительный инвентарь отсутствовал. За южной стенкой каменного ящика прямо на древнем горизонте зачищены кости коня, в сочленении сохранилась задняя часть костяка. Голова, шейные позвонки отсутствовали. Передкис ноги коня были поджаты. Предположительная ориентировка - северная (рис.3).

Курган 11. Курган до раскопок представлял собой сильно задернованную округлую в плане насыпь диаметром 8 м, сложенную из обломков скальных пород и мелкого рваного камня. В центре из-под дерна просматривались плиты каменного ящика, углубленного в материк (рис.4). После разборки насыпи было выявлено внешнее кольцо из крупных камней, наклоненных внутрь и уложенных на материк. В центре кургана располагался каменный ящик, рядом с ним с юго-восточной стороны кольцевая выкладка из массивных камней, забуртованная мелким камнем. Ящик размерами - 100x100x95 см, сложенный из пяти массивных плит углами ориентирован по сторонам света. При зачистке каменного ящика в нем на глубине 22 см от древнего горизонта в северо-восточном углу были найдены бронзовые стремечко-видные удила (рис.5 - 1), на глубине 30 см в ящике найдена нижняя челюсть человека, а на глубине 40 см у северо-восточной стенки были найдены бронзовая пронизка (рис.5 - 25) и бронзовая обойма (рис.5 - 3). Костей погребенного не обнаружено. При раскопе кольцевой выкладки, пристроенной к ящику, поначалу встречались кости лошади и зубы, а на глубине 20-40 см был зачищен костяк коня, который был уложен в небольшую овальную яму размерами 170x150 см, то есть буквально втиснут в нее. Шея и голова коня неестественно согнуты как бы вывернуты и уложены на грудь, передние ноги согнуты, задние вытянуты к передним. Вероятно, шея коня была перерублена. Поза животного сильно напоминает знаменитые майэмирские пластины со свернувшимся кошачьим хищником. При разборки костяка в районе грудины коня было найдено 19 бронзовых обойм (рис.5 - 2, 4-21), бронзовая обойма-пронизка (рис.5 - 26), две бронзовых больших обойм-пронизок (рис.5 - 23,24). Бронзовая орнаментированная бляха была найдена под передней правой ногой, а под брюхом коня две костяных подпружных пряжки (рис.5 - 22, 27-28). По числу предметов, связанных с конской упряжью это погребение можно считать наиболее представительным в Горном Алтае. (Коллекция ГАРКМ 9234).

Курган 12. До раскопок курган был практически незаметен, лишь несколько камней обозначали наличие насыпи. Заложенный раскоп 4x4 м выявил небольшое могильное пятно темного цвета, перекрытое плоскими плитами и небольшими камнями (рис.6). Размеры пятна: 130x130 см. После снятия перекрытия обнажились стенки небольшого каменного ящика из тонких сланцевых плит, вкопанных вертикально. Углами ящик ориентирован по сторонам света. Первоначально он перекрывался массивными каменными плитами, одна из которых сохранилась у северной стенки. Ящик был сложен из четырех плит, размеры: внешние - 105x80, внутренние - 90x65, высота - 60-70 см, толщина стенок - 15 см. Заполнение ящика: гумусированная земля, галька. В ящике на глубине 50 см от древнего горизонта у северной стенки обнаружены шейные позвонки, обломок нижней челюсти. У западной стенки ребра, лопатка позвонки, у южной стенки кости ног и таза. При разборке костяка на глубине 70 см в непотревоженном состоянии были найдены фаланги пальцев ног. Очевидно, погребенный первоначально был уложен головой на север. На некоторых костях зафиксированы следы окислов бронзы (рис.7).

Три кургана, раскопанных на могильнике Айрыдаш IV, по своим конструктивным особенностям отличаются друг от друга. Согласно типологии погребальных сооружений раннескифских курганов Алтая курган 1 можно отнести к XXIX типу, курган 11 к XIII типу, курган 12 к III типу (Кирюшин Ю.Ф., Тишкин А.А.,1997, с.45-47). Погребения в каменных ящиках с сопроводительными захоронениями коней хорошо известны в Горном Алтае, и они были названы в свое время "куюмским типом памятников" (Степанова Н.Ф., 1986.С.79-81). Ближайшие аналогии к айрыдашским курганам известны в основном в бассейне среднего течения реки Катунь на могильниках Сальдяр II (Могильников В.А., Суразаков А.С, 1997, с.126-138), Бойтыгем II (Абдулганеев М.Т., 1994, с.37-43), Бийке (Тишкин А.А., 1996, с.20-54), Эликмонар 2 (Степанова Н.Ф., 1996, с.54-69). Нет никаких сомнений в том, что все они относятся к раннескифско-му времени. Высказанное нами ранее мнение о том, что раннескифские курганы среднего течения Ка-туни делаться в основном на два типа - погребения в каменных ящиках с конями и без них (Кочеев В.А.,1992 , с.51) в целом нашло свое подтверждение.

В силу ограбленности погребений могильника Айрыдаш IV можно только предполагать, что первоначально, погребенные находились в скорченном положении. На это указывает довольно, узкие "тесные" размеры ящиков. Что касается ориентировки погребенных, то она, очевидно, была северной или северо-западной. Именно такая ориентировка погребенных была доминирующей для горно-алтайских курганов VIII-VII вв. до н.э. (Могильников В.А.,1986, с.45).

Погребальный инвентарь был обнаружен только в кургане 11. Все предметы относятся к конской упряжи, несмотря на то, что удила, обойма и обойма-пронизка находились в каменном ящике, где располагалось захоронение человека. Бронзовые удила со стремечко видным окончанием (рис.5 - 1) отлиты небрежно. Отверстия в "стремечке" удил пробиты слабо, на стержнях сохранились наплывы металла, образовавшиеся в результате стыка литейных форм. Стремечковидные удила хорошо известны в раннескифских памятниках Горного Алтая, и их можно отнести к 1 типу, наиболее многочисленному (Кирюшин Ю.Ф., Тишкин А.А.,1997, с.68-69). Бронзовые обоймы из Айрыдаша трех видов - круглая (рис.5 - 2), двухжелобчатая (рис.5 - 9) и продолговатые гладкие (рис.5 - 3-21). Эти детали конской упряжи имеют многочисленные аналогии в раннескифских памятниках горного и лесостепного Алтая, а также сопредельных территорий. Круглая обойма аналогична обоймам из Сальдяра (Могильников В.А., Суразаков А.С.,1997, рис.4 - 4), Каракола (Кубарев В.Д.,1998, рис.2 - 9), Машенки I, курган 1 (Шульга П.И.,19986, рис.5 - 11,12), Чесноково (Шульга П.И.,1998а, рис.11 - 4,3). Двух желобчатая обойма аналогична обойме из Чесноково (Шульга П.И.,1998а, с.58). Гладкие обоймы, самые многочисленные, надевались на ремень шириной около 1,5 см. Бронзовые обоймы-пронизки двух типов: малые и большие, предназначенные для продевания ремешков малые - в виде столбиков с выпуклой вершиной, четырьмя отверстиями по бокам и одним круглым сверху, и большие - приземистые с выпуклой вершиной и четырьмя отверстиями по бокам и одним круглым снизу (рис.23-26). Они имеют аналогии в курганах Эликмонар 2, курган 1 (Степанова Н.Ф.,1996, рис.3 - 11-16), Машенка 1 курган 1 (Шульга П.И.,19986, рис.5 - 7,10). Круглая литая со стержнем бляха наиболее близка бляшке из кургана 1 Машенка 1 (Шульга П.И.,19986, рис.5 - 6), а орнамент в виде розетки похож на изделия из алды-бельских курганов Тувы (Грач А.Д.,1980, рис.109).Что касается двух роговых пряжек (рис.4 - 27,28), то они, как и бронзовые - парные. Одна из пряжек имеет под прямоугольную головку с округлым отверстием для продевания ремня и округлое основание с подчетырехугольным отверстием. Вторая обломана, имеет основание округлой формы со шпеньком. Обе пряжки копируют бронзовые образцы.

На основании вышеперечисленных аналогий, дату кургана 11 можно определить VII-VI вв. до н.э. К этому же времени можно отнести курганы 1 и 12.