Если говорить о великих сынах России XVIII века, следует выделить два имени. Это М.В. Ломоносов и И.И. Ползунов. Так уж совпало, что первый родился в крестьянской семье Архангельска, а второй - в солдатской (по сути, тоже крестьянской) семье Екатеринбурга. Разница в датах рождения составляет 18 лет. Когда Ломоносов шёл пешком в Петербург, родился Ползунов. А когда Ломоносов, уже будучи великим учёным, говорил о том, что Россия будет прирастать Сибирью, на Алтае начал свою трудовую деятельность Ползунов. В Архангельске проходят Ломоносовские чтения, где славят имя своего земляка. На Алтае в нынешнем году проходят восьмые Ползуновские чтения - и в этом тоже есть примечательное совпадение.

Иван Иванович Ползунов родился в Екатеринбурге в 1729 году. Положение солдатского сына на горных заводах позволило ему окончить обучение в Горной школе. При этом словесную школу он закончил досрочно и успешно, так как знал грамоту ещё до поступления в школу. Вспомните ещё раз о Ломоносове, который самостоятельно изучил "Грамматику" Смотрицкого и "Арифметику" Магницкого. Словесная школа давала начальное образование и, как хороший ученик, Иван Ползунов стал учиться в арифметичекой школе, то есть во второй ступени Горной школы и по окончании получил среднее техническое образование - такое было возможно для немногих солдатских детей.

Окончание школы совпало с 1747 годом, когда умер действительный статский советник Акинфий Демидов, возглавлявший Колывано-Воскресенские горные заводы на Алтае. Императрица Елизавета Петровна 1 мая подписала Указ генерал-майору А. Беэру ":заведение от покойного Акинфия Демидова со всеми отведёнными для того землями, с выкопанными всякими рудами и инструментами, с пушками и мелким ружьём и с мастеровыми людьми собственными его, Демидова:" взять в собственность Кабинета её императорского величества. В Указе перечислены должности и люди, которых А. Беэр должен был взять с собой. В этом списке нет выпускника Горной школы И.И. Ползунова. Однако волею А. Беэра Ползунов прибыл в Барнаул в марте 1748 года вместе с другими специалистами. Документы называли его "механическим учеником", а также гиттеншрайбером. Это был писарь на плавильном производстве, который вёл точный учёт сырья и материалов, рабочего времени, готовой продукции и отходов.

Должность, прямо скажем, была инженерная. Однако до 1765 года в России высших технических учебных заведений не было. Значит, по тем временам, И.И. Ползунов имел такой уровень знаний, который позволял добросовестно исполнять возложенные на него обязанности. В его обязанность входила и отправка на Монетный двор Петербурга получаемых на Колывано-Воскресенских заводах металлов. А это немалое количество. За двадцать лет было отправлено 185 пудов золота. При этом, как отмечают документы, И.И. Ползунов за всё время работы ни единого раза не допустил ошибок и просчётов. Вес отправляемых с заводов и получаемых Петербургом металлов всегда совпадал с предельной точностью.

Имя И.И. Ползунова знаменательно и для Бийска. Не только потому, что Бийские крестьяне шести населённых пунктов с 258 крестьянами в 1748 году и 508-ю - в 1760 году были приписаны к Колывано-Воскресенским горным заводам, но и потому, что он дважды посетил Бийск в 1752 и в 1755 годах. Ещё в 1750 году Иван Иванович составил план реконструкции Бийской крепости. Опять можно удивляться широкому диапазону образованности этой личности, если горный офицер мог прекрасно разбираться в архитектурных и фортификационных сооружениях. А приезжал он в Бийск для проверки правильности сооружения укреплений. К тому времени между Барнаулом и Бийском уже существовала дорога, за которой следили крестьяне деревень, мимо которых она пролегала, исправляли её, ставили верстовые столбы, как определялось им Колыванской заводской конторой. Следует отметить и ещё один маленький факт - для сопровождения обозов с металлами в Петербург назначались служивые офицеры. Ползунов чаще всего таких офицеров брал из Бийска. Сегодня сложно объяснить причину такого предпочтения. Возможно, она кроется в большей подготовленности и честности бийских офицеров.

Отличительной чертой великого сына России было его ответственное отношение к любому порученному делу. При этом он всегда применял учёную сметку и расчёт. Ярким примером тому являлась созданная Ползуновым рудовозная флотилия. Для горного начальства доставка на горные заводы руды всегда было хлопотным делом, да и не только хлопотным, но и затратным. Тогда И.И. Ползунов предложил доставлять руду по воде - это в корне изменило решение проблемы доставки руды.

В распоряжении И.И. Ползунова была ещё одна важная служба горного дела - это служба лесных и куренных дел. Если главной энергетической силой заводов была вода, то для выплавки металлов необходим был древесный уголь. Заготовка его и доставка на заводы была искусством и ответственным делом. И эта мера ответственности была по плечу Ползунову. Надо думать, что эти две задачи придвинули мысли большого учёного к техническим решениям проблемы. В 1758 году Иван Иванович три месяца жил в Петербурге. Он там постоянно общался с главным судьёй Монетной канцелярии И.А. Шлаттером. Это общение и дальнейшие связи между ними утвердили стремление научной мысли И.И. Ползунова. И вот опять пути двух талантливых людей той эпохи сблизились. В Петербурге Ползунов познакомился с научными трудами по механике М.В. Ломоносова. Они как бы ввели изыскания Ползунова в правильное русло. По возвращении из Петербурга он ещё активнее включился в свои гениальные открытия. Это был кропотливый и повседневный труд без отрыва от исполнения своих прямых заводских обязанностей. В 1763 году окончательно было обосновано Ползуновское производство с созданием паровой машины. И.А. Шлаттер признал правильность всего механизма и тем самым дал ему путёвку в жизнь. Процесс создания машины, пожалуй, был самым трудоёмким. И.И. Ползунову по собственным чертежам приходилось изготавливать детали машины практически из подручного материала. И вот в 1765 году двухцилиндровая паровая машина создана и запущена. А в 1766 году И.И. Ползунова не стало. Чахотка забрала жизнь этого талантливого человека. И снова судьбы двух великих людей России переплетаются. В 1765 году не стало М.В. Ломоносова, а через год ушёл из жизни И.И. Ползунов. Однако, если открытия М.В. Ломоносова стали жить в созданном им университете, то созданная гением Ползунова машина фактически не нашло применения. Изобретённая десятилетиями позже одноцилиндровая машина Джеймса Уатта нашла применение, но для России имя Ползунова навечно в пантеоне Великих Русских.

Об этом сказал Максим Горький. Славу учёному через года пронесли В.В. Данилевский, потом был написан роман П.А. Бородкина. Много новых документов прочёл о Ползунове Н.Я. Савельев. Думается, и современные исследователи смогут определить достойное место великому учёному.