Иммунология является крупнейшей отраслью биологии, внесшей огромный вклад в развитие фундаментальной биологии, медицины и сельского хозяйства.
Иммунология - это наука об органах, клетках и молекулах, составляющих иммунную систему, ответственную за обнаружение и удаление чужеродных веществ.
Иммунология изучает структуру и функцию иммунной системы, ее реакцию на возбудителей заболеваний, последствия иммунного ответа и способы влияния на них.
Латинское слово < immunitas > означает <освобождение от болезни>, этот термин закреплен во французском словаре 1869 г. издания.
По мере развития иммунологии традиционное понимание иммунитета как способа защиты от инфекционных микроорганизмов изменяется. В настоящее время понятно, что иммунные механизмы защиты срабатывают всегда, когда конкретный организм сталкивается с тем или иным чужеродным в антигенном отношении материалом - будь то бактерии, вирусы, мутационно измененные собственные клетки тела, тканевые и органные трансплантаты или простые химические соединения, которым приданы иммуногенные свойства. Иначе, иммунитет есть способ защиты организма от всех антигенно-чужеродных веществ как экзогенной, так и эндогенной природы; биологический смысл подобной защиты - обеспечение генетической целостности особей вида в течение их индивидуальной жизни. При подобной трактовке иммунитета становится ясным, что он выступает в качестве фактора стабильности онтогенеза - необходимого условия передачи наследственного материала от поколения к поколению.
Основным предметом исследований в иммунологии является познание механизмов формирования специфического иммунного ответа организма ко всем чужеродным в антигенном отношении соединениям.