В настоящее время при изучении грозовой деятельности на территориях различного масштаба используются как климатологические характеристики гроз, так и данные конкретных наземных и спутниковых инструментальных наблюдений локального, регионального и общепланетарного характера. При оценке грозовой активности по климатологическим характеристикам на больших территориях существуют большие трудности в конкретной интерпретации наблюдательных данных. Однако, этот подход был и является полезным. Он продолжает использоваться для установления самых общих закономерностей в пространственном распределении гроз, что усиливает значение непрерывно уточняемых общих схем интерпретации, как наиболее статистически обеспеченных.
В целом, для всего земного шара характерной особенностью в распределении гроз является их широтная зависимость, т.е. последовательное уменьшение их числа от низких широт к высоким. Места с повышенной грозовой активностью на земном шаре принято называть Мировыми грозовыми очагами, которые в основном, располагаются на материках. С появлением космического мониторинга грозовой активности в середине 1990-х годов был выявлен Южно-тихоокеанский мировой грозовой очаг.
Впервые карту распределения годового числа гроз по земному шару составил А.Н. Колоссовский. На ней можно выделить три мировых очага: Центральная Америка, побережье Гвинейского залива и полуостров Индокитай. В этих очагах отмечается в среднем 50-100 и более грозовых дней в году. Слабо развитая сеть метеорологических станций в Австралии и Центральной Африке не позволили Колоссовскому составить более полную картину грозовой активности Земли. Кроме того, совсем не освещены на этой карте оказались океанические области.
Позднее К.Бруксом (Брукс, 1958) была опубликована более детальная карта распределения гроз по земному шару, на которой выделялось уже пять мировых грозовых очагов:
По оценкам К. Брукса на земном шаре одновременно наблюдается протекание 180 гроз и возникает около 100 молний в секунду, или 8,64 млн. разрядов в сутки. Эту величину принято называть грозовой постоянной и она учитывается в интегральных оценках общей аэрономической энергоемкости процессов.
Впервые карты грозовой активности для территории СССР были построены Архиповой (Архипова, 1957). При построении карт использовались данные около 2100 метеорологических станций с периодом времени наблюдений не менее 10-15 лет.
Более поздние и более детальные данные указывают на заметную трансформацию грозовой активности Мировых грозовых очагов в сторону возрастания их глобальной интенсивности (Сосин, 1964; Пастух, 1965). В частности, очаг в Центральной Африке распался на четыре составляющих и суммарно несколько усилился. В этих центрах число дней с грозой в году достигает 160-200 (Пастух, 1965). Усилилась также и грозовая деятельность на о. Мадагаскар до 120 дней с грозой в году. Произошло усиление грозовой деятельности в Центральной Бразилии (200 дней с грозой в году). В свою очередь, грозовой очаг, отмечаемый на карте Брукса в районе о. Ява, значительно ослаб и сместился к северу (140 дней). Над океанами в области тропических широт годовое число гроз не превышает 30 (Хромов, 1983).
В настоящее время, огромная по масштабу, регистрационная и наблюдательная работа по изучению гроз завершается картированием гроз по каждому году. Проведенная учеными систематизация материалов к этому времени, нашла свое отражение и в учебниках. Так К.В. Пашканг (1982) в разделе "электрические, звуковые и световые явления в атмосфере" приводит карту среднего годового числа дней с грозами на всем земном шаре. Мы считаем целесообразным, привести именно эту карту (рис.1). На карте обращает на себя внимание общепланетарный факт - максимальное количество Мировых очагов и интенсивность грозовых процессов характерны для южного полушария. Этот общепланетный факт еще ждет своего планетофизического объяснения в строгих физических доказательствах и глубоких объясняющих моделей комплексного характера, с учетом грозовых проявлений и на других планетах Солнечной системы. Кроме того, снова подчеркнем, что основные грозовые очаги для Южной Америки соседствуют и накладываются на Бразильскую магнитную аномалию и минимальной напряженностью геомагнитного поля.
Рис.1. Среднее годовое число дней с грозами (Пашканг, 1982)