Секрет маленького принца

...На пятый день я узнал секрет Маленького принца. Он спросил неожиданно, без предисловий:

- Если барашек ест кусты, он и цветы ест?
- Он ест все, что попадается.
- Даже такие цветы, у которых есть шипы?
- Да, и те, у которых шипы.
- Тогда зачем шипы?

Этого я не знал. Я был очень занят: в моторе заело одну гайку, и я старался ее отвернуть.

- Зачем нужны шипы?

Я ответил наобум:

- Шипы ни зачем не нужны, цветы выпускают их просто от злости.

Наступило молчание. Потом он сказал почти сердито:

- Не верю я тебе! Цветы слабые. И простодушные. Они стараются придать себе храбрости. Они думают, если у них шипы, их все боятся...

Я не ответил. Маленький принц снова перебил мои мысли.

- А ты думаешь, что цветы...
- Да нет же! Я ничего не думаю! Я ответил тебе первое, что пришло в голову. Ты видишь, я занят серьезным делом.
- Серьезным делом?!

Он посмотрел на меня в изумлении: перепачканный смазочным маслом, с молотком в руках я наклонился над предметом, казавшимся ему таким уродливым.

- Все ты путаешь... ничего не понимаешь!

Маленький принц даже побледнел от гнева.

- Миллионы лет у цветов растут шипы. И миллионы лет барашки все-таки едят цветы. Так неужели же это не серьезное дело - понять, почему они изо всех сил стараются отрастить шипы, если от шипов нет никакого толку? А если я знаю единственный в мире цветок, он растет только на моей планете, и другого такого больше нигде нет, а маленький барашек в одно прекрасное утро вдруг возьмет и съест его и даже не будет знать, что он натворил? И это, по-твоему, не важно?

Он покраснел. Потом снова заговорил:

- Если любишь цветок - единственный, какого больше нет ни на одной из многих миллионов звезд, - этого довольно: смотришь па небо и чувствуешь себя счастливым. Но если барашек его съест, это все равно как если бы все звезды разом погасли! И это, по-твоему, не важно!

Он больше не мог говорить. Он вдруг разрыдался. Стемнело. Я бросил работу. Я и думать забыл про злополучную гайку и молоток. Надо было его утешить. Я чувствовал себя ужасно неловким и неуклюжим...