Телецкое озеро - самый крупный лимнологический объект Горного Алтая. Район расположения озера являлся местом давнего заселения и освоения. Телесы, потомки древних тюрков, по имени которых названо озеро, одними из первых поселились на берегах таежного водоема.
Большой вклад в изучение озера внесли П. Г. Игнатов, С. Г. Лепнева, О. А. Алекин, Н. Л. Бубличенко, С. В. Калецкая . В 1978 г. В. В. Селегей и Т. С. Селегей опубликовали монографию "Телецкое озеро".
Ныне - это крупный рекреационный район Алтая, природная лаборатория комплексных научных исследований. Гидрологией озера занимается специальная лимнологическая станция. Поселок Яйлю на берегу озера - база Алтайского государственного заповедника.
Озеро - уникальный резервуар чистой, ультрапресной воды. Это особый природный участок, отличающийся наиболее активным и богатым биоразнообразием, в границы которого входит часть прибрежной зоны шириной от 100 до 800 м.
Телецкое озеро расположено в Северо-Восточном Алтае на территории Турочакского и Улаганского районов. Котловина озера лежит на абсолютной высоте 434 м. Площадь 223 км?. Средняя ширина 2.9 км, максимальная - 5.2 км, длина 77 км. По ряду признаков (генезис котловины, гидрология, химический состав воды, гидрохимический режим и др.) водоем сравним с самым большим озером Сибири - Байкалом. Телецкое озеро одно из глубочайших в России, его максимальная глубина 325 м. По глубине оно занимает четвертое место после Байкала (1620 м), Каспия (980 м), Хантайского (более 400 м) и 26 место среди самых глубоководных озер Земли.
Береговая линия, длиной более 180 км, отличается прямолинейностью и практически лишена крупных заливов, бухт и полуостровов. Небольшой остров находится у мыса Айран. Берега круты и обрывисты. Южная часть озера - типичные норвежские фьерды, достигающие высоты 1500-2000 м. Склоны котловины - структуры каледонского орогенеза, сложенные эпидотхлоритовыми сланцами и частично известняками и гранитами.
Природа образования котловины, по мнению П. М. Бондаренко, - рифтовый разлом, обработанный в четвертичном периоде Чулышманским ледником. Озеро имеет руслообразную форму с удлиненной меридиональной (50 км) и укороченной субширотной (28 км) частями. На пересечении этих частей сотрудники Телецкой водной станции открыли складку горных пород, названную подводным хребтом Лепневой.
Телецкое озеро - проточное, в него впадают более 70 рек и речек, среди которых наиболее крупная р. Чулышман, вносящая 67% воды. Вытекает из озера только р. Бия. Она выносит 7 км воды в год, обеспечивая полный обмен воды в озере за 5-7 лет. По В. В. Селегей, Т. С. Селегей , котловина озера вмещает до 40 км? пресной воды.
Климат озерной котловины необычен и резко отличается от климата соседних котловин и горных долин. Он изменяется от теплого озерного с чертами морского в полосе побережья до сурового в гольцовой зоне местных хребтов. Годовая суммарная радиация в сравнении с Предалтайской равниной ниже на 20-30 ккал/см?. Ее величина составляет 85 ккал/см?, что обусловлено рельефом и фронтальной погодой. Годовые суммы радиационного баланса изменяются от 23 до 31 ккал/см?. Зимой в районе котловины озера теплее ( -8.9°С, Беле и -9.2°С, Яйлю), чем в районах приближенных к равнинам Алтайского края (-14.4°С, Артыбаш и - 19.7°С, Турочак).
Средняя температура июля одинакова +16.2° С (Артыбаш) и +16.5°С (Яйлю). Годовое количество осадков возрастает с юга на север от 460-580 до 820-980 мм. Максимум осадков прихо-дится на летние месяцы. Мощность сезонного снежного покрова достигает 40-68 см, местами до 80 см. Весной происходит сход лавин, и на крутых склонах образуются линейные полосы - следы их деятельности. Снег и рыхлый материал, сносимые вниз, формируют конусы выноса.
На Телецком озере ветровой поток складывается из двух господствующих направлений: с юга на север "верховка" и противоположного - "низовка". Последняя возникает внезапно и дуст в любое время суток, она несет с собой резкое похолодание, осадки и сильное волнение воды, при этом волны достигают высоты 3,0-3,5 м. В это время пребывание на озере опасно. В целом, климат Телецкого озера представляет своеобразный очаг тепла на фоне холодного окружения. Зимой нередко наблюдаются положительные температуры, что не характерно для Сибири. Лето отличается несколько пониженными температурами из-за слабого прогревания воды в озере. В котловине наблюдаются температурные инверсии. На поверхности высоких террас, особенно у п.Яйлю и в местечке Чири, культивируют чувствительные к теплу сорта яблонь, груш, абрикоса и даже винограда. Первые опыты таежного садоводства были заложены Н.П. Смирновым.
Вода озера прогревается только в жаркие июльские дни. Однако в районе Артыбаша она остается постоянно холодной (+4 - +6 °С), лишь в устье в р. Чулышман температура достигает +17 - +22 °С. Поверхность озера не покрывается сплошным льдом. Свободными от него остаются центральная и, чаще, южная части, где зимуют многие виды водоплавающих птиц.
Первые гидрохимические исследования воды озера были выполнены в 1928-1931 гг. и описаны в работах С. Г. Лепневой и О.А. Алекина. Фундаментальные исследования особенностей гидрохимического режима проведены В. В. и Т. С. Селегей.
Вода озера относится к гидрокабонатному классу кальциевой группы. Значение суммы основных ионов изменяется от 74,1 до 75,8 мг/дм?. На три четверти вся минерализация воды озера, в его южной части, определяется минерализацией воды р. Чулышман (139,4-179,0 мг/дм?). Остальная часть стока поступает от более чем 70 притоков, минерализация которых не превышает минерализацию р.Чулышман.В настоящее время гидрохимический режим и химический состав воды озера систематически изучаются научно-исследовательской химико-экологической лабораторией Г-АГУ. По результатам исследований содержание ртути в озере менее 0,0002 мг/дм, урана - 0,00045 мг/дм?, молибдена - 0,0012 мг/дм?. Концентрация железа (по многолетним наблюдениям) изменяется в пределах 0,7-2,1 мг/дм?, свинца- 0,0005-0,001 мг/ дм?. Установлено, что в последнее время усиливается антропогенная нагрузка на озеро.
Водная растительность довольно разнообразна: роголистник погруженный - Ceratopbyllum demersum, рдесты: блестящий - Potamogeton Iucens, длиннейший - P.praelongus, злаковый - P.gramineus, альпийский - P.alpinus, P. маленький - P.berchtoldii, водяная сосенка - Hippurh .vulgaris, горец земноводный - Polygonum amphybium, пузырчатка обыкновенная -Urticularia vulgaris и др..
Окрестности озера обладают исключительным многообразием зверей и птиц (млекопитающих -170 видов, птиц более 300 видов, амфибий и пресмыкающихся - 8 видов). Мир беспозвоночных исчисляется тысячами. Здесь немало птиц, внесенных в Красные книги СССР и РСФСР, тесно связанных с озером и обитающих в горах: черный аист - Ciconia nigra, балобан - Falco cherrug, скопа - Pandion haliaetus, сапсан -Falco peregrinus, беркут - Aquila chrysaetos, орлан-долгохвост - Haleaeetus leucoryphus, орлан-белохвост - Haleaeetus albicilla, бородач -Gypaetus barbatus.
В озере водится 15 видов рыб. Некоторые из них (хариус - Thymallus arcticus, елец - Leuciscus leuciscus, сиг- Coregonus lavaretus- внешне отличаются от своих сородичей, что позволяет отнести их к формам "телецкого" происхождения.
Телецкий елец- представитель семейства карповых. Это промысловая рыба, местные рыбаки называют его чебаком. На Алтае и в Сибири эта форма встречается только в Телецком озере. Основные места обитания ельца - южная часть озера и прежде всего р. Чулышман. Другой представитель, образующий особое племя рыб озера - Телецкий сиг. В озере он является самым многочисленным и встречается повсеместно. Большой интерес вызывает распространение сига Правдина - Coregonus lavaretus pravdinelIus - самого мелкого представителя сиговых (лососевых) рыб. Впервые обнаружен и описан в 1949 г. сотрудником Алтайского государственного заповедника Г. Д. Дулькейтом . Долгое время его местообитанием считалось только Телецкое озеpо. В начале 60 годов ихтиологи обнаружили его по верховьям р. Бии. Биология и миграция сига Иравдина изучены недостаточно.
Телецкое озеро играет роль буферной охранной зоны. Восточная часть его акватории входит в состав Алтайского государственного заповедника, западная - рекреационная. По последней, при строгом режиме охраны природы, проходят водные туристические маршруты и экскурсии на теплоходах со стоянками и причалами.
Если охватить взором огромный регион от Алтайских гор до Ледовитого океана, то можно тесное взаимодействие водных экосистем: Телецкое озеро, pp. Бия, Катунь, Великая Обь. От мощи и здоровья озера зависит полноводность и чистота Обского бассейна. Ислючительна роль озера, как и Байкала, в обеспечении водообмена, в формировании климата и сохранении видового разнообразия флоры и фауны.
В последние годы усиливается антропогенный прессинг на озеро и его окрестности: отмечены случаи загрязнения воды нефтепродуктами, в поверхностном слое обнаружены тяжелые металлы как природного, так и трансграничного техногенного происхождения, Большой вред чистоте воды озера наносят лесозаготовители, оставляя отходы древесины на берегах рек водосборного бассейна. В прителецкой тайге особенно сильно пострадали кедрачи.
Для сохранения этого удивительного уголка Алтая необходимо разработать комплексную программу по охране и рациональному использованию района. При этом важно учесть, что это один из основных районов массового туризма на востоке России.