Первыми настоящими морскими торговцами в Средиземноморье, вероятно, были финикияне - старейшие и лучшие из древних мореплавателей. Финикия - область на восточном побережье Средиземного моря, рано оказалась в зоне интенсивного торгового обмена между государствами и племенами региона. По словам Ю.Б. Циркина, сиро- палестинское побережье издавна играло роль своеобразного шарнира, соединяющего мир Древнего Востока с миром Запада [1]. Уже в начале II тыс. до н.э. устанавливаются контакты между городами побережья с островами Эгейского моря: здесь основываются критские, а затем минойско-микенские фактории, памятники местного искусства несут в себе следы иноземного влияния. Но сами финикийские города, оказавшиеся в политической зависимости от Египта, далеко не сразу стали активными участниками международной торговли. По этой причине ранние финикийские корабли предназначались для перевозки грузов на сравнительно небольшие расстояния и строились, видимо, по образцу рыбачьих лодок. Они, преимущественно, могли плавать вдоль побережья Восточного Средиземноморья, связывая Финикию с Египтом.