Не много известно о древнем сельском хозяйстве на Алтае. В Сибири его возникновение восходит к периоду от конца VI тыс. до середины IV тыс. до н.э. Существует очень мало информации о ранних поселениях: каменные артефакты, расписная керамика, и почти никаких данных о структуре поселений, жилищах.

В конце IV тыс. до н.э. заканчивается каменный век и начинается эпоха палеометалла. Древние люди афанасьевской культуры научились обращаться с медными, а позже и с бронзовыми орудиями, из этих металлов изготавливались предметы домашнего обихода и украшения. Люди перешли от занятий охотой, сбором даров природы и рыбалки к возделыванию земли и овцеводству, выращивали просо, ячмень, рис, разводили домашний скот: козы, коровы и лошади паслись в лугах летом и долинах зимой.

Ритуальные курганы, каменные памятники, скульптурные стелы, петроглифы эпох меди и бронзы до сих пор украшают ландшафт Алтая. Это время возникновения двух основных культур: афанасьевской и каракольской. Типичные афанасьевские памятники - небольшие захоронения с овальными или прямоугольными могильными ямами с потолком. Керамическая посуда, рабочие инструменты, украшения сопровождали покойного. Переход от третьего ко второму тысячелетию до н.э. ознаменован появлением каракольской культуры с характерными многоцветными рисунками на внутренней стороне каменных саркофагов.