Название "скифы" на самом деле не совсем точное: этот термин является собирательным для большого количества племен и народностей, которые никогда не были одним народом, но имели много общего в образе жизни и культуре. Однако имели общие традиции и материальную культуру, что демонстрируют погребальные вещи, обнаруженные в Пазырыке. При детальном описании групп скифских курганов Центральной Азии, ученые обычно используют название Сака.
О языке скифов известно из греческих, индийских, персидских и китайских текстов. Общепринятым является тот факт, что скифский язык относится к индо-европейским языкам и входит в иранскую группу.