Реляционная модель данных характеризуется следующими компонентами:
информационной конструкцией - отношением с двухуровневой структурой,
допустимыми операциями-проекцией, выборкой, соединением и некоторыми другими,
ограничениями-функциональными зависимостями между атрибутами отношения.
Кортеж. Схема отношения. Вхождение атрибутов в домены.
Описание процессов обработки отношений может быть выполнено двумя способами:
указанием перечня операций, выполнение которых приводит к требуемому результату (процедурный подход),
описанием свойств, которым должно удовлетворять результирующее отношение (декларативный подход).
Множество отношений и операций над ними образует реляционную алгебру.
Как правило, список операций содержит проекцию, выборку, объединение, пересечение, вычитание, соединение и деление.